La rivière Kennebecasis et ses affluents, qui serpentent à travers le cœur agricole du sud-est du Nouveau-Brunswick, étaient autrefois suffisamment clairs et frais pour convenir aux esturgeons, aux saumons et aux truites. Mais les activités humaines, le réchauffement planétaire et les conditions climatiques extrêmes ont fait disparaitre les arbres et les arbustes indigènes sur les bords de la rivière, ont poussé davantage de sédiments dans les cours d’eau et ont augmenté la température générale de l’eau.

C’est dommageable pour les poissons en péril, pour les plantes et les animaux des environs, et pour les communautés riveraines.

Puis arrive le Kennebecasis Watershed Restoration Committee (KWRC), une organisation communautaire qui mène un projet appelé le Collectif de capture du carbone, avec l’aide de collaborateur.rice.s de la Hammond River Angling Association et de la Belleisle Watershed Coalition – et du financement du Programme de subvention nature et climat (PSNC) du WWF-Canada, présenté en partenariat avec Aviva Canada.

La seconde phase du PSNC, qui s’est étalée sur 24 mois de 2022 à 2024, a soutenu des projets de solutions climatiques basées sur la nature de six organisations à travers le pays pour restaurer des habitats viables pour la biodiversité et qui séquestrent du carbone. Dans ce cas, le KWRC a travaillé avec des agriculteur.rice.s et des propriétaires foncier.ère.s de la région pour planter des milliers d’arbres et d’arbustes indigènes le long des habitats riverains dégradés. Ce simple acte améliore la biodiversité en restaurant des habitats terrestres et aquatiques et en atténuant les effets des dérèglements climatiques par l’absorption de davantage d’eau durant les inondations et par le stockage du carbone atmosphérique dans le sol, élément que les participant.e.s ont ensuite mesuré pour assurer l’efficacité des mesures.

Depuis la première pelletée de terre du projet en 2021, les participant.e.s au PSNC ont restauré plus de 702 hectares de terres et d’eaux dégradées, améliorant ainsi des habitats pour 57 populations locales d’espèces en péril, atténuant les risques d’inondation sur 26 800 hectares de terre et nous rapprochant de notre objectif partagé de Régénérer le Canada.

Le Programme de subvention nature et climat est soutenu par Aviva Canada.

Le bassin versant du Wolastoq (fleuve Saint-Jean) au Nouveau-Brunswick – qui abrite près de 50 espèces en voie de disparition locale et qui est sujet à des inondations de plus en plus intenses et fréquentes – est devenu en 2012 le sujet d’attention du WWF-Canada. Depuis lors, nous soutenons les efforts de restauration des organisations locales.

L’année dernière, nous avons travaillé à plusieurs initiatives. Pour accroitre la capacité et l’expertise locales, le WWF-Canada a dirigé trois ateliers sur les défis et les possibilités de la restauration dans la région du Wolastoq avec 130 professionnel.le.s de la restauration. À Edmundston, un canal érodé de 230 mètres a été sélectionné comme une priorité pour la restauration de la plaine inondable – avant même la tempête de 2023 qui a déversé 70 mm de pluie dans certaines parties de la zone en seulement une heure – et il a été restructuré pour réduire le risque d’inondation et remédier à l’érosion des berges.

Et dans la partie inférieure du bassin versant, nos partenaires ont impliqué plusieurs propriétaires foncier.ère.s qui ont coopéré à la restauration de terrains dégradés près des rives en plantant 17 000 arbres sur une superficie de 14 hectares. Cette revégétalisation atténuera les effets des inondations et offrira un habitat crucial tout en nous approchant de notre objectif de planter 65 000 arbres d’ici mars 2025.

Ce projet a été réalisé grâce au soutien financier du Gouvernement du Canada par l’entremise d’Environnement et Changement climatique Canada et du programme 2 milliards d’arbres, de la Fondation Hewitt et de Wawanesa Assurance.

Ce qui peut être dissimulé par la fumée de la récente saison des feux de forêt en Colombie-Britannique est le labeur de rétablissement de ces forêts. La Secwepemcúl’ecw Restoration and Stewardship Society (SRSS) est dirigée par des Autochtones et a planté, avec l’appui financier du WWF-Canada et de nos donateur.rice.s, plus de 500 000 arbres au cours de la dernière année, en visant à restaurer 250 hectares d’écosystèmes affectés par le feu, leurs efforts à travers ce partenariat totalisant ainsi 1,1 million d’arbres sur 677 hectares.

Et il y a encore beaucoup de travail à faire. La SRSS a été formée par huit communautés Secwépemcs après la saison des incendies de 2017 qui a brulé 192 725 hectares du territoire traditionnel Secwepemcúl’ecw. Faisant la promotion d’une approche collaborative du yecwemínem (intendance et gardiennage), leur objectif est de rétablir la forêt après un feu d’une façon conforme aux valeurs et aux lois Secwépemcs.

Suivant les orientations du savoir autochtone combiné aux données scientifiques, la SRSS travaille à restaurer l’habitat des espèces en péril sur le territoire Secwépemc, ainsi qu’à promouvoir la souveraineté alimentaire et l’accès à la pharmacopée traditionnelle. Elle est orientée à la restauration des arbres et des arbustes et travaille à la plantation d’un large éventail d’espèces indigènes et acclimatées. Elle surveille de quelle façon ses efforts séquestrent le carbone et elle travaille à mettre en œuvre un programme de collecte de semences indigènes, et à augmenter leur capacité de production de plants, avec le but de planter un million d’arbres annuellement d’ici 2026.

Ce travail est soutenu par Aviva Canada, le gouvernement du Canada via le programme 2 milliards d’arbres, la Fondation Peter Gilgan et la Fondation Ronald S. Roadburg.

Chaque année, le saumon remonte depuis la mer des Salish jusqu’au réseau de ruisseaux, de rivières et autres affluents du fleuve Lower Fraser qui compose ses habitats de frai du sud de la Colombie-Britannique. La Première Nation Katzie, dont les membres assurent l’intendance de ces terres et de ces eaux depuis des millénaires, considère ces saumons visiteurs annuels comme faisant partie de la famille. Mais dans les dernières décennies, les effets nuisibles de la foresterie, comme les glissements de terrain et les routes forestières, ont bloqué leurs routes aquatiques, menaçant les cinq espèces de saumons qui les utilisent.

Après quatre étés à succès de restauration de frayères à travers le bassin versant, les équipes de restauration ont atteint un jalon important cette année avec un nouveau cours d’eau le long de la lisière d’arbres sud de la plaine inondable, qui connecte le ruisseau Boise à un canal de 1,2 kilomètre de long ayant besoin d’un apport en eau pour soutenir le saumon en période de frai. Ce projet apporte maintenant suffisamment d’eau propre et froide au canal pour que le saumon rouge de l’Upper Pitt complète son cycle de frai et aide la population à se rétablir.

Ce projet est financé par FINISH®, la Fondation H. John McDonald, MakeWay, la Real Estate Foundation of BC, la Fondation Ronald S. Roadburg et la Fondation de la famille W.C. Kitchen.‍

Le sud du Québec est célèbre pour ses érablières – soit les forêts d’érables qui sont aménagées et gérées pour produire le sirop d’érable tant apprécié.  Mais des décennies à maximiser la production à court terme de sirop par le retrait des arbres d’autres espèces ont dégradé 50 % de ces écosystèmes, menaçant dix-sept espèces locales en péril comme la grive des bois et la salamandre pourpre.

Ces forêts devenues des monocultures sont moins accueillantes pour les espèces et plus vulnérables aux dérèglements climatiques. Et en laissant entrer plus de vent et de soleil sous la canopée, cela menace également la production en réduisant les conditions d’humidité que requièrent les érablières.

L’Initiative pour les érablières du WWF-Canada rassemble les propriétaires d’érablières, les producteur.rice.s de sirop, les ingénieur.e.s forestier.ère.s, les universitaires et les ONG environnementales pour aider à restaurer ces forêts. L’an dernier, nous avons mis en place un programme pratique d’accompagnement pour les acériculteur.rice.s qui inclut une formation pour l’évaluation de la santé des érablières et des conseils de gestion, tels que des suggestions d’espèces indigènes à planter en fonction de la région. Et nous allons continuer de travailler ensemble pour diversifier les érablières, pour toutes les espèces (et les crêpes) qui en dépendent.

Parler à ses voisin.e.s en personne a toujours été la meilleure façon d’apprendre et de s’entendre. Mais si cela s’applique aussi aux collectivités voisines, cela s’avère nettement plus difficile quand il y a 25 communautés nunavoises éparpillées sur quelques millions de kilomètres carrés.

Prenez Taloyoak, à la pointe nord du Canada continental, où l’association locale Taloyoak Umaruliririgut Association (TUA) travaille à établir l’aire protégée et de conservation inuite (APCI) Aqviqtuuq faisant près de 90 000km², dotée d’une économie basée sur la conservation qui offrira une solution de rechange à l’extraction des ressources.

Cette histoire commence là, mais ne s’y arrête pas, car la TUA désire soutenir des efforts de conservation similaires par leurs concitoyen.ne.s nunavois.es – et nous voulons les appuyer. La meilleure façon d’y parvenir et de faciliter les échanges entre des voisin.e.s éloigné.e.s dans un territoire où les déplacements reviennent à des couts prohibitifs. Nous avons donc démarré un projet intercommunautaire avec le financement de l’Initiative pour la biodiversité arctique du Programme arctique mondial du WWF et le soutien technique et administratif du personnel du WWF-Canada.

En premier lieu, nous avons voyagé avec Jimmy Ullikatalik et Lena Neeveacheak de la TUA en 2023 pour des rencontres et des ateliers en inuktitut dans les communautés de l’est de la région de Kitikmeot, soit Gjoa Haven et Kugaaruk. Connus sous le nom de Netsilikmiut qui signifie les peuples du phoque annelé, les Inuit de cette région partagent de profonds liens familiaux et un désir mutuel de collaborer en matière de ressources et de possibilités.

Puis, l’hiver dernier, nous avons tenu un sommet d’échange de connaissances à Iqaluit qui a rassemblé des leaders inuit.e.s de sept communautés issues des trois régions du Nunavut ainsi que du Nunavik, aux côtés de représentant.e.s des gouvernements territorial et fédéral.

Les discussions ont porté sur les meilleures manières de faire progresser les priorités locales, telles la conservation des espèces comptant dans l’alimentation traditionnelle, la création de programmes de gardien.ne.s et l’établissement d’aires protégées dirigées par des Inuit. En plus de favoriser la collaboration future entre ces trois communautés de Kitikmeot, cela a fourni une occasion pour des programmes comme Foxe Basin Kivalliq North Sapujiyiit Society (gardien.ne.s de la mer) de partager leurs expériences et de contribuer à un réseau plus élargi de leaders inuit.e.s en conservation. C’est aussi en profitant de cet élan que nous avons tenu un évènement plus modeste d’échange de connaissances à Yellowknife en mai 2023.

Puis, le printemps dernier, la TUA et du personnel du WWF-Canada sont retournés à Kugaaruk et à Gjoa Haven pour donner une mise à jour aux leaders sur les avancées d’Aqviqtuuq et tenir des rencontres publiques afin que les résident.e.s puissent en savoir plus à propos des efforts de Taloyoak pour la protection de leurs terres, eaux et espèces. Le WWF-Canada a eu l’honneur de soutenir leurs efforts régionaux de protection et de conservation, qui incluent maintenant les associations Hunters and Trappers Associations (HTA) de Kugaaruk et de Gjoa Haven qui sont résolument engagées dans les avantages d’une APCI, et Kugaaruk initie son propre programme de gardien.ne.s.

« C’est important parce que ça remonte à nos ancêtres, à plusieurs générations, et à la façon dont ils.elles ont grandi avant la colonisation, avant La Baie d’Hudson, avant la GRC, nous a dit la trésorière de la TUA, Viola Neeveacheak, après le voyage d’échange de connaissances. Ça remonte à notre mode de vie – à notre vie traditionnelle avant qu’elle soit interrompue – et qui devrait continuer de la même façon. »

Ce projet a été réalisé grâce au soutien financier de la Fondation Elpis, la Fondation Gordon et Betty Moore, le gouvernement du Canada par l’entremise d’Environnement et Changement climatique Canada et de Savoir polaire Canada.

Le WWF-Canada a lancé le Fonds de soutien aux aires protégées et de conservation autochtones (APCA) durant la COP15 à Montréal, le sommet phare des Nations unies sur la biodiversité, avec l’engagement de fournir du financement allant de 50 000 $ à 150 000 $ par année pour appuyer les communautés et les nations autochtones qui évaluent si une APCA est une de leurs priorités, ou pour soutenir les premières étapes de la mise en œuvre.  

Définies et gérées par les communautés autochtones en fonction des lois et des systèmes de savoirs autochtones, les APCA sont fondamentales dans la lutte visant à freiner et renverser le déclin de la biodiversité et à conserver les avantages climatiques d’écosystèmes sains tout en respectant la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones. Les activités soutenues par le fonds incluent des conversations communautaires avec des Ainé.e.s, des jeunes et des gardien.ne.s du savoir, ainsi que la collecte de données communautaires sur le carbone des écosystèmes et d’autres activités demandées par les candidat.e.s pour soutenir les délibérations communautaires.

Le WWF-Canada a reçu plus de 130 demandes d’information, ce qui indique un fort intérêt, et un groupe consultatif autochtone a été formé en juillet 2023 pour soutenir notre engagement envers une approche fondée sur les relations qui mettent la communauté au centre des préoccupations pour le financement des protections menées par des Autochtones. Durant le premier tour de dépôt de candidatures, le WWF-Canada a accueilli plus de 37 manifestations d’intérêt de gouvernements et d’organisations autochtones voulant accéder à du financement aidant à matérialiser leur vision inspirante de la protection de la terre et de l’eau.

Le WWF-Canada est maintenant en processus de déboursement de 500 000 $ de financement à sept initiatives menées par des Autochtones. Guidé.e.s par les consultant.e.s autochtones et les commentaires des premier.ère.s récipiendaires, le Fonds de soutien aux APCA va continuer de gagner en envergure et en efficacité dans les années à venir.

Dans un doublé gagnant pour les communautés et les espèces, l’Organisation maritime internationale (OMI) a approuvé le printemps dernier une zone de contrôle des émissions (ECA, pour Emission Control Area) dans les eaux arctiques canadiennes qui couvre la zone économique exclusive de 200 milles nautiques et non uniquement la zone de la mer territoriale s’arrêtant à 12 milles nautiques. Cette décision de lutter contre la pollution atmosphérique issue des navires carburant aux combustibles fossiles, pollution comprenant les oxydes de soufre, les oxydes de nitrogène et les particules fines, arrive au terme de plus de deux ans d’efforts du WWF-Canada pour rallier du soutien sur les scènes nationale et internationale.

Nous avons communiqué avec des parties prenantes et des titulaires de droits, publié des articles, développé des documents politiques, et fait des interventions par étape auprès de l’OMI. Notre équipe a apporté son point de vue basé sur des données probantes, sa persévérance, sa stratégie à longue échéance et une collaboration nationale et internationale exceptionnelle.

Les mesures d’application de l’ECA réduiront l’acidification de l’océan et les effets négatifs qui y sont associés, atténueront la surcharge de nutriments et réduiront le carbone noir, un polluant atmosphérique de courte vie mais puissant qui accélère la disparition de la banquise, en plus d’être lié au cancer du poumon, aux maladies cardiopulmonaires, aux affections respirations chroniques et à une mortalité prématurée.

Avec le trafic maritime qui a doublé en Arctique dans la dernière décennie, la mise en place des ECA n’arrive pas trop tôt. Mais maintenant que nos efforts internationaux ont porté fruit, nous mettons encore plus de pression afin d’obtenir des mesures nationales, y compris l’interdiction d’épurateurs, une technologie qui, profitant d’un vide règlementaire, convertit la pollution atmosphérique en pollution marine, et nous nous engageons à ce que les couts additionnels de la navigation ne retombent pas sur les communautés nordiques.

Ce projet, de même que notre travail de conservation en Arctique et sur la navigation au pays, est en partie financé par la Fondation Gordon et Betty Moore.